Егор Пуртов сыграл значительную роль в ранней истории Русской Америки. Именно его экспедиции, совершённые в 1793–1794 гг., открыли русским промышленникам путь в страну индейцев тлинкитов. Однако сведения о его биографии довольно скудны. Имеющиеся документальные материалы дают возможность попытаться проследить основные вехи жизни русского первопроходца во время его десятилетнего пребывания в американских колониях. Сравнение же собственных рапортов Пуртова с записками британских мореплавателей, совершавших в 1794 г. кругосветное плавание под командованием Джорджа Ванкувера, позволяет не только уточнить ход и датировку событий, но и взглянуть на одни и те же факты с различных точек зрения.