Конституция США 1787 г. сразу после её принятия воспринималась в Европе и России как продукт смелого новаторства в политической науке, поскольку утверждала республиканское устройство на обширной территории, а не на малых пространствах. Сейчас она пользуется уважением в особенности за свою долговечность, и историки склонны объяснять эту долговечность тем, что создатели Конституции США не страдали доктринёрством, а опирались на прочные политические традиции колониального времени. В самом деле, на протяжении 1496 – 1775 гг. на территории будущих США действовали в общей сложности примерно 60 документов, которые можно отнести к категории конституционно-правовых. В докладе будет сделана попытка оценить степень традиционности / новизны Конституции США при сопоставлении с ними. Автор пришёл к выводу, что единственным действительно новым принципом Конституции США было сочетание демократического начала с федеративным. И за эту новизну США дорого заплатили: кризис американской федерации в 1849 – 1861 гг. привёл к Гражданской войне и к существенной трансформации политического строя во время и сразу после неё. Все прочие принципы политического устройства США – разделение / распределение властей, конституционный контроль, трактовка прав человека в смысле запрета на вмешательство властей в определённые сферы жизни общества, и др. – были апробированы в политической жизни колоний – будущих штатов ещё до Войны за независимость.